O presidente da Câmara Municipal, Manuel de Araújo, quer transformar a cidade de Quelimane, localizada no centro de Moçambique, na capital africana de bicicletas, tendo garantido que a região é actualmente a cidade com mais bicicletas per capita (por habitante) do país.
“O meu sonho é esse. Eu quero transformar Quelimane na capital africana da bicicleta e estamos a desenvolver várias políticas públicas”, disse o autarca da maior cidade e capital da província da Zambézia.
Manuel de Araújo frisou que Quelimane “é a capital da bicicleta em Moçambique”, um título que começou a ganhar forma durante o seu primeiro mandato na autarquia, quando foi eleito, por apenas 18 meses, nas eleições intercalares de 2011.
“Usei a bicicleta como instrumento de campanha. Trazer a bicicleta para o centro da política municipal, para o centro da governação”, afirmou o responsável em entrevista à agência Lusa, na Figueira da Foz, durante uma visita de vários dias a Portugal.
O autarca conta que os primeiros a terem de ser convencidos das vantagens do uso da bicicleta foi o seu staff de campanha: “A forma que um candidato tinha para mostrar que tinha muitos apoiantes, naquela altura, era a quantidade de carros que tinha na rua”, lembrou.
Por outro lado, quem andava de bicicleta em Quelimane “era visto como pária, visto como pobre. Uma espécie de cidadão de segunda ou até de terceira”, sustenta Manuel de Araújo.
Tendo usado a bicicleta “como veículo e instrumento de campanha” eleitoral, isso permitiu uma redução dos custos de combustível, gasolina e gasóleo, em “60 a 70%”, notou, sublinhando que em Quelimane “a bicicleta venceu o carro”.
Convencida a equipa de campanha, que aceitou a novidade “de forma muito relutante”, a bicicleta passou a ser “um instrumento de inclusão e de proximidade às pessoas”.
Manuel de Araújo deu o exemplo e passou a ir de casa para a Câmara Municipal de bicicleta “sem complexos” e a circular em duas rodas pelo município, tomando como exemplos o primeiro-ministro britânico Boris Johnson e vários governantes de países do Norte da Europa.
Actualmente, no seu terceiro mandato como presidente do município de 400 mil habitantes – foi reeleito em 2013 pelo Movimento Democrático de Moçambique e, em 2018, candidatou-se pela Renamo [Resistência Nacional Moçambicana] e voltou a vencer as eleições – Manuel de Araújo, 51 anos, tem nos primeiros três quilómetros de ciclovia, atualmente em construção, um sonho que espera ver concretizado a 21 de Agosto, por ocasião da celebração dos 80 anos da cidade de Quelimane.
